康熙二十三年(1684)諸羅知縣 季麟光所著「台灣雜記」中記載：「金山在雞籠山三朝溪後山，土產金，有大如拳者，有長如尺者，有圓扁如石子者，番人拾金在手，則雷鳴於上，棄之則止，小者亦間有取出，山下水中沙金碎如屑。其水甚冷，番人從高望之，見有金，捧沙疾行，稍遲寒凍欲死矣。」
乾隆十一年(1746) 六十七著「番社采風圖考」之 掏金條稱：「雞籠毛少翁等社，深澗沙中產金，其色高下不一。社番健壯者沒水掏取，止一掬便起，不能瞬留，蓋其水極寒矣。或云：九停則雷迅發，出水即向火，始無恙。」
光緒十六年(1890)夏天，台灣巡撫 劉銘傳新政下的鐵路建設，在架設七堵鐵橋時，有採金經驗的工人發現了基隆河中砂金的痕跡(唐羽1985)，從此之後，帶動了基隆河流域沿岸淘金的熱潮。
光緒十八至十九年間(1892~1893)來台遊幕的池志幑在所著「全台遊記」中記載他當時親屢其地所目睹景象：「訪友人於金沙局，局在雞籠山內，距基隆山北十里，約七堵、八堵，凡十里至暖暖，瑞芳，二十里內皆金山，山氣磅礡蔥厚，左右巖溪，溪水映日，流沙閃耀，每日淘洗者約數千人。溪中時有山人小舟，伐木作薪，載往艋舺者，滿山奇花異草，綠蔭繽紛，男女紅辮綠衫，歌唱自樂，真仙境也」
當時旅行台灣的美籍記者James W. Davidson(1903)，對此情景的描述如下：「淘金者沿岸排滿，難得有空位。小型簡陋的茅屋急速的即時在沿岸河蓋起來，有些探金者憩於河中小艇內。」
光緒十九年(1893)，曾去美國加州從事金礦開採之潮州人 李家， 溯大、小粗坑溪，終於發現含金之石英於九份山，山上突出之岩嶂就是 小金瓜露頭，以此露頭為中心，河流以放射狀分流，而大粗坑溪與小粗坑溪，由小金瓜西方發源，將含金之山水匯流入基隆河，成為基隆河流域供金的源頭(唐羽1985)。
九份山發現金脈源頭的消息一傳出，自基隆河下游及三貂雙溪的金礦工，立即由四面八方羣集九份山，分別在山腹溪流附近，以最原始的開採方式〈一種小巧地掘隧道的方式，被戲稱為「狸掘式」〉，開挖豎坑、平巷，黃金自其中源源不絕的生產出來。淘金人每日可得黃金少者一、二兩至四、五兩，甚至百兩以上，當時由淡北地方五大行商所組成的「金寶泉」商號之一的林英芳，甚至一日獲金二百四、五十兩，不可謂不多(台灣鑛業會，1925)